Когда-то давно, в погоне за золотыми мечтами о пряностях и шёлке, Христофор Колумб вместо пути в
Индию наткнулся на совершенно новый континент. А потом европейцы долго и мучительно искали способы добраться до Китая и Индии — огибали Африку, рисковали, проходя мимо южной оконечности Америки… И всё это время их
манил призрачный северо‑западный проход — загадочный маршрут вдоль северных берегов Америки.
Казалось, сама судьба дразнила мореплавателей: путь через Арктику сулил славу и богатство, но
требовал немыслимой отваги. В XIX веке британцы решили: хватит мечтать, пора действовать!
Лорды Адмиралтейства были уверены: где‑то среди льдов скрывается удобный проход в Азию.
Осталось только его найти.
Экспедиция, которая должна была покорить Арктику
19 мая 1845 года под командованием сэра Джона Франклина — 59‑летнего бывалого мореплавателя — два корабля, «Террор» и «Эребус», отправились в путь. Это была не просто экспедиция — это была ставка на славу и престиж Британии.
Корабли подготовили по последнему слову техники:
- укрепили корпуса стальными листами;
- установили паровые машины, позаимствованные у паровозов;
- оборудовали систему отопления для офицеров и матросов;
- загрузили трёхлетний запас продовольствия (а при экономии — и на пять лет!).
В трюмах лежали тонны консервированного мяса, галет, муки, шоколада и даже 4,2 тонны
лимонного сока — чтобы не подвела цинга. Казалось, учли всё… кроме одного рокового просчёта.
Роковая ошибка: банки, которые убивали
За поставку консервов взялся малоизвестный фабрикант Стивен Голднер. Его демпинговые цены
победили конкурентов, но спешка обернулась трагедией: банки запаивали свинцовым припоем,
который отравлял содержимое. 8000 банок, изготовленных в авральном режиме, стали скрытой
угрозой для экипажа.
Исчезновение в ледяном безмолвии
«Террор» и «Эребус» достигли арктического побережья Канады, где пятеро матросов по болезни
отправились домой. В море Баффина экспедиция в последний раз встретилась с китобойными
судами — и после этого 124 человека бесследно исчезли.
Что же произошло дальше?
История выживания, отчаяния и трагедии
Постепенно, по крупицам, учёные и спасатели восстановили картину катастрофы:
- Первая зимовка (1845) у острова Бичи прошла сравнительно спокойно. Правда, трое моряков умерли от воспаления лёгких, но в целом припасов хватало.
- Летом 1846 года Франклин повёл корабли дальше, но уже к сентябрю они вмёрзли в лёд у
острова Кинг‑Уильям. - Вторая зимовка затянулась — лето 1847 года оказалось слишком холодным, и льды не отступили. Запасы таяли, а надежды
угасали. - 11 июня 1847 года умер Джон Франклин. Командование принял капитан «Террора» Фрэнсис
Крозье — единственный офицер с полярным опытом. - Весна 1848 года: поняв, что корабли не освободятся, Крозье приказал грузить шлюпки на
сани и идти к острову Кинг‑Уильям.
Но ошибки в подготовке оказались фатальными:
- сани получились слишком тяжёлыми;
- шлюпки нагрузили ненужными вещами — от книг до свинцовых листов;
- у команды не было опыта пеших переходов в Арктике.
Голод, холод и болезни косили людей. По рассказам эскимосов, некоторые матросы дошли до
каннибализма. Группа, двинувшаяся к реке Бак, так и не добралась до поселений.
Поиски, скандалы и открытия
Лондон спохватился не сразу. Первые два года ждали вестей с Камчатки или Калифорнии. Но леди Джейн Франклин, ещё не зная, что стала вдовой, подняла тревогу.
Поиски начались в 1848 году, но первые экспедиции едва спаслись сами. Тогда Адмиралтейство
объявило награду в 20 000 фунтов стерлингов — и в 1850 году за пропавшими отправились 11 английских и 2 американских корабля.
Важные находки:
- три могилы и остатки лагеря на острове Бичи;
- вещи моряков (включая серебряные приборы Франклина), купленные у эскимосов Джоном
Рэем; - записка Крозье и капитана Фитцджеймса, найденная в 1857 году на острове Кинг‑Уильям;
- шлюпка с двумя скелетами, нагруженная бесполезными в Арктике вещами;
- могила лейтенанта Джона Ирвинга.
Скандал разразился, когда Рэй рассказал о каннибализме. Чарльз Диккенс яростно отрицал это,
обвиняя эскимосов в клевете. Но леди Джейн Франклин всё же добилась продолжения поисков.
Наука раскрывает тайны
В 1981 году профессор Оуэн Битти возобновил исследования. Его команда нашла:
- кости с признаками расчленения — научное подтверждение рассказов эскимосов;
- аномально высокое содержание свинца (в 10 раз выше нормы) в останках моряков.
Откуда взялся свинец?
- Припой на консервных банках.
- Свинцовые трубы опреснительных установок — вода для котлов и готовки была отравлена.
Свинец усугубил действие холода, голода и цинги, лишив людей сил для спасения.
Наследие экспедиции
Хотя Франклин и его команда не вернулись, их трагедия принесла важные открытия:
- карты арктических островов и проливов;
- опыт полярных исследований;
- понимание опасностей, подстерегающих в Арктике.
Северо‑западный проход покорился лишь Раулю Амундсену в 1903–1905 годах.
А история экспедиции вдохновила:
- роман Дэна Симмонса «Террор» (2007);
- одноимённый сериал (2018);
- новые экспедиции — в 2014 году нашли «Эребус», а в 2016‑м — «Террор».
Водолазы подняли колокол, пушки и другие артефакты. На «Терроре» обнаружили следы попыток
поднять якорь — возможно, кто‑то из моряков в последний момент надеялся спастись…
Но главные загадки остаются:
- что именно погубило команду?
- все ли погибли от голода и болезней?
- что случилось с теми, кто ушёл к реке Бак?
Экспедиция Франклина — это не просто история о неудаче. Это рассказ о мужестве, ошибках и неукротимом стремлении
человека покорять неизведанное, даже когда сама природа говорит: «Остановись».
